Présentation
La Croix de guerre 1914-1918 est une décoration militaire française destinée à récompenser les actes de bravoure et les citations individuelles obtenues au cours de la Première Guerre mondiale.
Elle fut attribuée aux militaires, unités et formations qui se sont distingués par leur courage au combat face à l’ennemi. La Croix de guerre constitue l’une des décorations les plus emblématiques du conflit et symbolise la reconnaissance de la nation envers les soldats qui se sont illustrés durant la Grande Guerre.
La décoration est généralement accompagnée d’insignes métalliques fixés sur le ruban — étoiles ou palmes — indiquant le niveau de la citation obtenue.
Création
La Croix de guerre fut instituée par la loi du 2 avril 1915, à l’initiative du député Émile Driant, afin de matérialiser les citations obtenues par les soldats pour faits de guerre.
Avant cette date, les citations étaient simplement mentionnées dans les ordres militaires sans qu’il existe de décoration spécifique pour les représenter. La création de la Croix de guerre permit ainsi d’identifier immédiatement les militaires ayant fait preuve de bravoure sur le champ de bataille.
Elle fut attribuée pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale et demeure l’une des distinctions les plus attribuées durant ce conflit.
Attribution
La Croix de guerre 1914-1918 était attribuée aux militaires français et alliés cités à l’ordre pour faits de guerre. Elle pouvait également être décernée à certaines unités militaires, villes ou institutions s’étant distinguées pendant le conflit.
Le ruban de la Croix de guerre comporte des insignes indiquant le niveau de la citation :
- étoile de bronze : citation à l’ordre du régiment ou de la brigade
- étoile d’argent : citation à l’ordre de la division
- étoile de vermeil : citation à l’ordre du corps d’armée
- palme de bronze : citation à l’ordre de l’armée
Plusieurs citations pouvaient être portées simultanément sur le ruban.
Description
La décoration se présente sous la forme d’une croix pattée en bronze portant entre ses branches deux épées croisées, symbolisant le combat.
Au centre figure un médaillon représentant l’effigie de la République française, entourée de la mention « République française ».
Le revers comporte l’inscription « 1914–1918 », rappelant la période du conflit.
La croix est suspendue à un ruban vert clair marqué de sept bandes rouges verticales, facilement reconnaissable parmi les décorations françaises.
Contexte historique
La Première Guerre mondiale éclata en août 1914 et mobilisa des millions de soldats français engagés dans un conflit d’une ampleur sans précédent.
Face à la violence et à la durée des combats, les autorités militaires cherchèrent à reconnaître officiellement les actes de bravoure accomplis sur le champ de bataille. La création de la Croix de guerre en 1915 permit de matérialiser ces citations et de rendre hommage aux soldats ayant fait preuve de courage face à l’ennemi.
Au cours de la guerre, cette décoration fut largement attribuée et devint un symbole fort de la bravoure des combattants français durant la Grande Guerre.