Présentation
L’Ordre national du Mérite est l’un des principaux ordres honorifiques français. Il récompense les mérites distingués rendus à la Nation, aussi bien dans les domaines civils que militaires.
L’insigne de l’ordre se présente sous la forme d’une étoile à six branches doubles émaillées de blanc, suspendue à une couronne de feuilles de chêne et de laurier.
Au centre figure un médaillon portant l’effigie de la République française, entourée de l’inscription « République Française ».
La décoration est suspendue à un ruban bleu, caractéristique de l’ordre.
L’ordre comprend cinq grades :
- Chevalier
- Officier
- Commandeur
- Grand officier
- Grand-croix
Création
L’Ordre national du Mérite est institué le 3 décembre 1963 par le président Charles de Gaulle.
Il est créé afin d’établir un ordre national destiné à récompenser les mérites civils et militaires, tout en rationalisant le grand nombre d’ordres ministériels existant auparavant.
L’ordre est administré par la Grande chancellerie de la Légion d’honneur, qui gère également la Légion d’honneur.
Attribution
L’Ordre national du Mérite est attribué aux personnes ayant rendu des services distingués à la France.
Il peut être décerné à :
- des militaires
- des fonctionnaires et agents publics
- des personnalités civiles
- des personnalités étrangères
La nomination ou la promotion dans l’ordre est décidée par décret du Président de la République, qui est le Grand maître de l’ordre.
Contexte historique
Au début des années 1960, la France possède de nombreux ordres et décorations ministériels, ce qui rend le système des distinctions complexe.
Le président Charles de Gaulle décide alors de créer un nouvel ordre national permettant de récompenser les mérites civils et militaires tout en simplifiant l’organisation des distinctions honorifiques.
L’Ordre national du Mérite devient ainsi la seconde grande distinction nationale française, après la Ordre de la Légion d’honneur.