Présentation
La Croix de Guerre 1914-1918 est une importante décoration militaire belge créée durant la Première Guerre mondiale afin de récompenser les actes de bravoure et les citations au combat.
Elle fut attribuée aux militaires belges et alliés s’étant distingués par leur courage face à l’ennemi durant le conflit de 1914-1918.
Cette décoration symbolise l’héroïsme des combattants belges durant l’invasion et l’occupation de la Belgique pendant la Grande Guerre.
La médaille se compose d’une croix de bronze surmontée de la couronne royale belge et suspendue à un ruban rouge rayé de vert.
Création
La Croix de Guerre belge est instituée le 25 octobre 1915 par le roi Albert Ier afin de récompenser les militaires cités à l’ordre du jour pour faits de guerre.
Elle est créée dans le contexte des combats particulièrement violents menés par l’armée belge durant la Première Guerre mondiale, notamment sur le front de l’Yser.
Cette décoration devient rapidement l’une des distinctions militaires belges les plus prestigieuses du conflit.
Attribution
La Croix de Guerre 1914-1918 était attribuée :
- pour actes de bravoure au combat,
- pour conduite héroïque face à l’ennemi,
- aux militaires cités à l’ordre du jour,
- aux soldats belges et alliés ayant participé aux opérations militaires.
Des palmes et lions en bronze, argent ou or pouvaient être ajoutés sur le ruban afin d’indiquer le niveau de citation obtenu :
- citation régimentaire,
- citation divisionnaire,
- citation d’armée,
- citation nationale.
Description
La décoration comprend :
- une croix pattée en bronze,
- deux épées croisées entre les branches,
- une couronne royale belge,
- un médaillon central portant le lion belge,
- un revers daté « 1914-1918 »,
- un ruban rouge rayé de bandes vertes.
Les différentes distinctions de citation étaient matérialisées par des palmes ou lions fixés sur le ruban.
Les modèles d’époque présentent souvent une fabrication en bronze patiné avec des détails finement travaillés.
Contexte historique
La Croix de Guerre 1914-1918 fut largement attribuée durant toute la Première Guerre mondiale, notamment aux combattants des batailles :
- de l’Yser,
- d’Ypres,
- de Dixmude,
- ainsi qu’aux opérations de libération de la Belgique en 1918.
Elle récompensa également de nombreux militaires français, britanniques et alliés ayant combattu aux côtés de l’armée belge.
Après la guerre, cette décoration devient l’un des symboles majeurs du courage des soldats belges durant le premier conflit mondial.
Aujourd’hui, la Croix de Guerre 1914-1918 reste une pièce emblématique de la Grande Guerre et demeure très recherchée par les collectionneurs de décorations militaires belges.