Présentation
La Croix d’Honneur du Mérite Franco-Britannique est une décoration associative créée afin de récompenser les personnes ayant contribué à l’amitié franco-britannique, aux actions de résistance et à la fraternité d’armes entre la France et le Royaume-Uni.
Cette distinction fut attribuée à de nombreux résistants, anciens combattants et personnalités ayant servi la cause alliée durant les deux guerres mondiales. Bien qu’elle ne soit pas une décoration officielle de l’État français, elle fut fréquemment portée aux côtés de décorations militaires officielles par ses titulaires.
Elle est liée à l’Association Nationale Franco-Britannique (A.N.F.B.), fondée pour promouvoir les liens d’amitié entre les deux nations.
Création
L’Association Nationale Franco-Britannique est fondée en 1933 sous la présidence d’honneur de la reine mère Élisabeth d’Angleterre et des présidents français Albert Lebrun puis René Coty.
Son objectif était :
- de renforcer l’Entente cordiale,
- d’entretenir la mémoire des combattants alliés,
- d’honorer les actes de résistance et de dévouement,
- de promouvoir l’amitié franco-britannique.
Aucune décoration officielle franco-britannique n’ayant été créée après les conflits mondiaux, l’association met en place ses propres distinctions honorifiques, dont la Croix d’Honneur du Mérite Franco-Britannique.
Attribution
La Croix d’Honneur du Mérite Franco-Britannique était attribuée :
- pour faits de guerre,
- aux résistants et membres de la clandestinité,
- aux personnes ayant aidé les forces alliées,
- aux personnalités ayant favorisé le rapprochement franco-britannique,
- aux membres ayant rendu des services importants à l’association.
Cette décoration fut notamment remise à des résistants, policiers, militaires, religieux et civils ayant aidé des aviateurs alliés ou participé à des réseaux de résistance.
Description
La décoration se présente généralement sous la forme :
- d’une croix en bronze ou métal doré,
- parfois ornée d’une croix de Lorraine,
- avec des symboles franco-britanniques,
- suspendue à un ruban aux couleurs de l’association.
Plusieurs grades et distinctions existaient au sein de l’A.N.F.B. :
- médaille d’argent,
- médaille de vermeil,
- médaille d’or,
- étoile d’argent,
- étoile d’or,
- croix d’officier ou de commandeur pour certaines variantes.
Les fabrications anciennes présentent souvent une esthétique typique des décorations associatives françaises de l’après-guerre.
Contexte historique
Après les deux guerres mondiales, de nombreuses associations patriotiques voient le jour afin d’entretenir la mémoire de la Résistance et des alliances militaires.
La Croix d’Honneur du Mérite Franco-Britannique devient alors un symbole de l’Entente cordiale et du combat commun mené contre les forces de l’Axe durant les conflits de 1914-1918 et 1939-1945.
Elle fut portée par plusieurs résistants décorés et personnalités engagées dans les réseaux alliés.
Aujourd’hui, cette décoration associative demeure recherchée par les collectionneurs spécialisés en décorations de Résistance, distinctions associatives et militaria franco-britannique.