L’Ordre impérial de Saint-Georges est la plus prestigieuse décoration militaire de l’Empire russe. Il récompensait exclusivement les actes de bravoure et les exploits accomplis au combat par les officiers de l’armée impériale.
Créé au XVIIIᵉ siècle sous le règne de l’impératrice Catherine II, cet ordre devient rapidement le symbole suprême du courage militaire russe.
La décoration se compose d’une croix émaillée blanche bordée d’or portant en son centre Saint Georges terrassant le dragon, emblème traditionnel du courage et de la victoire.
Le célèbre ruban noir et orange de Saint-Georges, devenu emblématique de la tradition militaire russe, symbolise le feu et la poudre des combats.
Création
L’ordre est institué le 26 novembre 1769 par l’impératrice Catherine II afin de récompenser les officiers ayant accompli des actes héroïques sur le champ de bataille.
Contrairement à de nombreuses distinctions impériales, l’Ordre de Saint-Georges était attribué uniquement pour mérite militaire et non pour le rang social ou l’ancienneté.
L’ordre comprenait quatre classes hiérarchiques, la première classe étant extrêmement rare et réservée aux plus grands chefs militaires de l’Empire russe.
Attribution
L’Ordre de Saint-Georges était attribué :
- pour actes de bravoure exceptionnels,
- pour victoires militaires importantes,
- pour héroïsme au combat,
- aux officiers ayant fait preuve d’un courage remarquable face à l’ennemi.
Cette distinction était particulièrement respectée au sein de l’armée impériale russe en raison de ses critères d’attribution très stricts.
Parmi les grands récipiendaires figurent plusieurs célèbres généraux et maréchaux de l’histoire militaire russe.
Description
La décoration comprend :
- une croix pattée émaillée blanche bordée d’or,
- un médaillon central représentant Saint Georges à cheval terrassant le dragon,
- une plaque étoilée argentée pour les hautes classes,
- un ruban orange à bandes noires caractéristique de l’ordre.
Selon la classe, la décoration pouvait être portée :
- à la boutonnière,
- en croix de cou,
- en écharpe,
- accompagnée d’une plaque de poitrine rayonnante.
Les modèles impériaux présentent souvent des finitions de très grande qualité réalisées en or, argent et émaux fins.
Contexte historique
L’Ordre de Saint-Georges fut largement attribué durant les grands conflits de l’Empire russe :
- guerres napoléoniennes,
- campagnes du Caucase,
- guerre de Crimée,
- guerre russo-turque,
- Première Guerre mondiale.
Après la Révolution russe de 1917, l’ordre disparaît officiellement avec la chute de l’Empire.
Aujourd’hui, l’Ordre de Saint-Georges demeure l’une des décorations militaires russes les plus célèbres et les plus recherchées par les collectionneurs de militaria et de décorations impériales.