Présentation
La Médaille de la Valeur Militaire est une importante décoration militaire créée par le Royaume de Sardaigne afin de récompenser les actes de courage et de bravoure accomplis sur le champ de bataille.
Instituée par la maison de Savoie, cette distinction honorait les militaires s’étant distingués par leur héroïsme au combat ou par des actions remarquables face à l’ennemi.
La médaille existe en plusieurs catégories – or, argent et bronze – correspondant au niveau de mérite et d’exploit militaire accompli.
Le ruban est généralement bleu clair bordé de blanc, couleurs traditionnellement associées aux décorations militaires sardes puis italiennes.
Création
La Médaille de la Valeur Militaire est instituée le 26 mars 1833 par le roi Charles-Albert de Sardaigne.
Elle est créée afin de récompenser les soldats et officiers ayant fait preuve d’un courage exceptionnel durant les campagnes militaires du royaume.
Cette décoration devient rapidement l’une des distinctions militaires les plus prestigieuses du Royaume de Sardaigne avant d’être conservée par le royaume d’Italie après l’unification italienne de 1861.
Attribution
La Médaille de la Valeur Militaire était attribuée :
- pour actes de bravoure au combat,
- pour héroïsme face à l’ennemi,
- pour conduite remarquable durant les campagnes militaires,
- aux officiers, sous-officiers et soldats s’étant distingués sur le terrain.
Les récompenses étaient divisées en plusieurs niveaux :
- médaille d’or,
- médaille d’argent,
- médaille de bronze.
Les citations militaires accompagnaient souvent l’attribution de cette décoration.
Description
La décoration se présente sous la forme d’une médaille circulaire portant généralement :
- l’effigie du souverain de la maison de Savoie,
- les armes royales sardes,
- une inscription évoquant la valeur militaire,
- une couronne royale sur certains modèles.
Le revers comporte fréquemment une inscription commémorative ou le nom du récipiendaire.
Le ruban bleu clair bordé de blanc constitue l’un des éléments caractéristiques de cette décoration militaire italienne ancienne.
Les fabrications du XIXᵉ siècle présentent souvent des finitions particulièrement soignées en bronze, argent ou or.
Contexte historique
La Médaille de la Valeur Militaire fut largement attribuée durant les conflits du XIXᵉ siècle impliquant le Royaume de Sardaigne, notamment :
- les guerres d’indépendance italiennes,
- les campagnes du Risorgimento,
- les combats pour l’unification italienne.
Après la création du royaume d’Italie en 1861, cette décoration est maintenue et devient l’une des principales récompenses militaires italiennes.
Aujourd’hui, les modèles du Royaume de Sardaigne sont particulièrement recherchés par les collectionneurs de décorations militaires italiennes et de militaria du XIXᵉ siècle.