Présentation
La Médaille de la Reine Élisabeth est une décoration humanitaire belge créée durant la Première Guerre mondiale afin de récompenser les personnes ayant apporté aide et soins aux victimes civiles et militaires de la guerre.
Cette distinction rend hommage à l’engagement humanitaire de la reine Élisabeth de Belgique, particulièrement active auprès des blessés et des hôpitaux militaires durant le conflit de 1914-1918.
Elle fut attribuée aussi bien à des citoyens belges qu’à des ressortissants étrangers ayant participé aux œuvres de secours et d’assistance médicale.
Création
La Médaille de la Reine Élisabeth est instituée par arrêté royal le 15 septembre 1915. Son statut définitif est fixé en 1919.
Elle est créée afin de reconnaître :
- les services humanitaires,
- les soins médicaux,
- l’aide aux blessés,
- l’assistance aux victimes belges de la guerre.
Cette décoration reflète le rôle important joué par la reine Élisabeth dans le soutien moral et médical apporté durant la Première Guerre mondiale.
Attribution
La Médaille de la Reine Élisabeth était attribuée :
- aux médecins,
- aux infirmières,
- au personnel hospitalier,
- aux bénévoles et humanitaires,
- aux personnes ayant travaillé au secours des victimes de guerre pendant au moins un an avant le 10 septembre 1919.
Une version spéciale avec croix rouge émaillée était réservée au personnel médical et hospitalier.
Description
La décoration se présente sous la forme :
- d’une médaille circulaire en bronze,
- portant à l’avers le portrait de la reine Élisabeth,
- avec l’inscription « ÉLISABETH REINE DES BELGES »,
- et au revers une infirmière tenant une lampe à huile accompagnée de la devise latine :
« PRO PATRIA HONORE ET CARITATE »
(« Pour la Patrie, l’Honneur et la Charité »).
Le ruban est gris avec des bandes roses sur les bords. Les versions attribuées au personnel hospitalier comportent une petite croix rouge émaillée dans la suspension.
Contexte historique
Durant la Première Guerre mondiale, la Belgique subit de lourdes pertes humaines et une importante crise humanitaire.
La reine Élisabeth s’implique personnellement dans les soins aux blessés et dans l’organisation des services hospitaliers militaires, devenant une figure majeure de l’action humanitaire belge.
La Médaille de la Reine Élisabeth symbolise cette reconnaissance envers les personnes ayant participé au secours des victimes de guerre.
Aujourd’hui, cette décoration demeure une pièce importante des distinctions humanitaires belges de la Grande Guerre et reste particulièrement recherchée par les collectionneurs de décorations médicales et militaires de 1914-1918.