Présentation
L’Ordre de Léopold est la plus haute et la plus ancienne décoration du royaume de Belgique.
Créé peu après l’indépendance belge, cet ordre récompense les mérites civils, militaires et maritimes rendus à la nation belge et à la Couronne.
L’Ordre de Léopold constitue l’équivalent belge de la Légion d’honneur française et représente le sommet de la hiérarchie des distinctions honorifiques belges.
La décoration se compose d’une croix émaillée blanche entourée de couronnes de laurier et de chêne, surmontée de la couronne royale belge.
Le ruban de l’ordre est de couleur amarante violette, caractéristique de cette prestigieuse distinction.
Création
L’Ordre de Léopold est institué le 11 juillet 1832 par le roi Léopold Ier, premier roi des Belges, peu après l’indépendance du pays.
Il est créé afin de récompenser les personnes ayant rendu des services exceptionnels à la Belgique dans les domaines :
- militaire,
- civil,
- diplomatique,
- artistique,
- scientifique,
- économique.
L’ordre est organisé en plusieurs classes hiérarchiques :
- Chevalier,
- Officier,
- Commandeur,
- Grand Officier,
- Grand Cordon.
Attribution
L’Ordre de Léopold est attribué :
- aux militaires pour bravoure et services exceptionnels,
- aux civils ayant contribué au prestige de la Belgique,
- aux hauts fonctionnaires et diplomates,
- aux scientifiques, artistes et personnalités importantes,
- aux chefs d’État et personnalités étrangères.
L’ordre comprend trois divisions :
- civile,
- militaire,
- maritime.
Les versions militaires comportent des glaives croisés tandis que les versions maritimes présentent des ancres.
Description
La décoration comprend généralement :
- une croix blanche émaillée,
- une couronne de laurier et de chêne entre les branches,
- un médaillon central aux armes de Belgique,
- la devise nationale « L’Union fait la Force »,
- une couronne royale belge en suspension,
- un ruban violet amarante.
Les classes supérieures sont accompagnées :
- d’une plaque étoilée rayonnante,
- d’un grand cordon,
- ou d’une cravate selon le grade.
Certaines versions attribuées en temps de guerre comportent des glaives, palmes ou agrafes commémoratives.
Contexte historique
L’Ordre de Léopold accompagne toute l’histoire du royaume de Belgique depuis 1832.
Il fut largement attribué durant :
- la Première Guerre mondiale,
- la Seconde Guerre mondiale,
- les campagnes coloniales belges,
- les missions diplomatiques et civiles majeures.
Aujourd’hui encore, l’Ordre de Léopold demeure la plus prestigieuse décoration belge et continue d’être attribué par le roi des Belges pour récompenser les mérites exceptionnels rendus à la nation.