Présentation
La Croix de guerre 1939-1940 est une décoration militaire française destinée à récompenser les actes de bravoure et les citations obtenues durant les premières campagnes de la Seconde Guerre mondiale.
Elle fut attribuée aux militaires qui se distinguèrent lors des opérations menées entre la déclaration de guerre en septembre 1939 et la campagne de France de 1940. Cette décoration marque la reconnaissance de la nation envers les combattants qui firent preuve de courage face à l’ennemi durant cette période particulièrement difficile de l’histoire française.
Comme les autres Croix de guerre, elle pouvait être accompagnée d’insignes métalliques fixés sur le ruban — étoiles ou palmes — indiquant le niveau de la citation obtenue.
Création
La Croix de guerre 1939-1940 trouve son origine dans la Croix de guerre instituée par décret du 26 septembre 1939, peu après l’entrée de la France dans la Seconde Guerre mondiale.
À l’origine, cette décoration devait récompenser les citations obtenues durant le conflit. Après la défaite de 1940 et les évolutions politiques qui suivirent, différentes variantes de la Croix de guerre furent utilisées selon les autorités françaises en place.
Le modèle portant les dates 1939-1940 correspond aux décorations attribuées pour les actions militaires de la campagne de France.
Attribution
La Croix de guerre 1939-1940 fut attribuée aux militaires français ou alliés cités à l’ordre pour faits de guerre durant les opérations militaires de cette période.
Comme pour les autres Croix de guerre, les citations étaient matérialisées par des insignes fixés sur le ruban :
- étoile de bronze : citation à l’ordre du régiment ou de la brigade
- étoile d’argent : citation à l’ordre de la division
- étoile de vermeil : citation à l’ordre du corps d’armée
- palme de bronze : citation à l’ordre de l’armée
Plusieurs citations pouvaient être portées simultanément sur le ruban.
Description
La décoration se présente sous la forme d’une croix pattée en bronze portant entre ses branches deux épées croisées, symbole du combat.
Au centre figure l’effigie de la République française, entourée de la mention « République française ». Le revers porte l’inscription « 1939-1940 », rappelant la période des opérations militaires.
La croix est suspendue à un ruban vert traversé de bandes rouges verticales, identique à celui des autres Croix de guerre françaises.
Contexte historique
La Seconde Guerre mondiale débuta pour la France en septembre 1939 après la déclaration de guerre à l’Allemagne. Après plusieurs mois de relative accalmie, les combats reprirent au printemps 1940 avec l’offensive allemande à l’ouest.
La campagne de France entraîna de violents combats auxquels participèrent de nombreuses unités françaises et alliées. Malgré la défaite militaire et l’armistice de juin 1940, de nombreux soldats se distinguèrent par leur courage sur le champ de bataille.
La Croix de guerre portant les dates 1939-1940 rappelle ces premières opérations de la Seconde Guerre mondiale et rend hommage aux combattants qui s’y illustrèrent.