Présentation
La Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs (TOE) est une décoration militaire française destinée à récompenser les actes de bravoure accomplis lors d’opérations militaires menées hors du territoire national.
Elle est attribuée aux militaires qui se sont distingués par leur courage face à l’ennemi lors des campagnes ou interventions militaires conduites par la France à l’étranger. Comme les autres Croix de guerre françaises, cette décoration matérialise les citations obtenues pour faits de guerre.
La Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs peut être accompagnée d’insignes métalliques fixés sur le ruban — étoiles ou palmes — indiquant le niveau de la citation obtenue.
Création
La Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs fut instituée par loi du 30 avril 1921 afin de récompenser les citations obtenues lors des opérations militaires menées en dehors du territoire métropolitain après la Première Guerre mondiale.
Sa création répondait à la nécessité de distinguer les soldats engagés dans les conflits extérieurs, notamment dans les territoires coloniaux ou dans les opérations militaires menées à l’étranger.
Elle complète ainsi les Croix de guerre attribuées pour les deux conflits mondiaux.
Attribution
La Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs est attribuée aux militaires cités à l’ordre pour faits de guerre lors d’opérations militaires menées hors de France.
Comme pour les autres Croix de guerre, les citations sont matérialisées par des insignes fixés sur le ruban :
- étoile de bronze : citation à l’ordre du régiment ou de la brigade
- étoile d’argent : citation à l’ordre de la division
- étoile de vermeil : citation à l’ordre du corps d’armée
- palme de bronze : citation à l’ordre de l’armée
Plusieurs citations peuvent être portées simultanément sur le ruban.
Description
La décoration se présente sous la forme d’une croix pattée en bronze portant entre ses branches deux épées croisées, symbole du combat.
Au centre figure l’effigie de la République française, entourée de la mention « République française ». Le revers porte l’inscription « Théâtres d’opérations extérieurs ».
La croix est suspendue à un ruban rouge marqué de bandes verticales bleu clair, caractéristique de cette décoration.
Contexte historique
Après la Première Guerre mondiale, les forces françaises furent engagées dans plusieurs opérations militaires en dehors du territoire national, notamment dans les colonies ou lors d’interventions extérieures.
Afin de reconnaître les actes de bravoure accomplis lors de ces opérations, la Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieurs fut créée en 1921. Elle permit de distinguer les militaires ayant fait preuve de courage face à l’ennemi lors des campagnes menées à l’étranger.
Cette décoration fut notamment attribuée lors de nombreux conflits et opérations extérieures au cours du XXᵉ siècle.