Présentation
L’Ordre de Léopold II est un ordre honorifique belge créé en l’honneur du roi Léopold II.
Cette distinction récompense les services rendus au souverain, à la Belgique ainsi que les mérites civils, militaires, administratifs, diplomatiques ou professionnels particulièrement remarquables.
L’Ordre de Léopold II constitue le troisième ordre national belge dans la hiérarchie des distinctions honorifiques, après l’Ordre de Léopold et l’Ordre de la Couronne.
La décoration se compose d’une croix émaillée blanche suspendue à une couronne royale belge et portée sur un ruban bleu bordé de noir.
Création
L’ordre est institué le 24 août 1900 par le roi Léopold II alors souverain de l’État indépendant du Congo.
À l’origine, cette décoration est destinée à récompenser les services rendus dans le cadre de l’administration et du développement de l’État du Congo.
Après l’annexion du Congo par la Belgique en 1908, l’Ordre de Léopold II est intégré officiellement au système des décorations nationales belges.
L’ordre est organisé en plusieurs grades :
- Grand-Croix,
- Grand Officier,
- Commandeur,
- Officier,
- Chevalier,
- ainsi qu’en médailles d’or, d’argent et de bronze.
Attribution
L’Ordre de Léopold II est attribué :
- pour services exceptionnels envers la Belgique ou le souverain,
- pour mérite professionnel ou administratif,
- aux militaires et civils,
- aux diplomates,
- aux personnalités étrangères,
- pour longues années de service dans certaines administrations publiques.
Des versions militaires comportent des glaives croisés pour récompenser les mérites en temps de guerre.
Description
La décoration comprend généralement :
- une croix blanche émaillée,
- un médaillon central aux armes royales,
- une couronne royale belge en suspension,
- un ruban bleu moiré bordé de noir,
- des variantes avec glaives, palmes ou étoiles selon les catégories et les périodes.
Les grades supérieurs peuvent être accompagnés :
- d’une plaque étoilée rayonnante,
- d’un grand cordon,
- d’une rosette pour les officiers.
Les fabrications anciennes présentent souvent des finitions raffinées en argent, bronze doré et émaux de qualité.
Contexte historique
L’Ordre de Léopold II accompagne l’histoire de la Belgique du XXᵉ siècle jusqu’à aujourd’hui.
Il fut attribué durant :
- les périodes coloniales belges,
- les deux guerres mondiales,
- les carrières civiles et militaires remarquables,
- les missions diplomatiques et administratives importantes.
Aujourd’hui encore, l’Ordre de Léopold II demeure une importante distinction nationale belge attribuée par arrêté royal pour récompenser le mérite et les services rendus à la nation belge.