Présentation
L’Ordre des Saints Maurice et Lazare est une prestigieuse décoration dynastique de la maison de Savoie. Cet ordre honorifique résulte de l’union de deux anciens ordres religieux et militaires : l’Ordre de Saint-Maurice et l’Ordre de Saint-Lazare.
Il récompensait les services militaires, civils, diplomatiques et administratifs rendus à la couronne du Royaume de Sardaigne puis, plus tard, au royaume d’Italie.
La décoration se compose généralement d’une croix blanche tréflée de l’Ordre de Saint-Maurice superposée à une croix verte de l’Ordre de Saint-Lazare, symbole de l’union des deux institutions historiques.
Le ruban de l’ordre est vert clair, couleur emblématique de cette distinction savoyarde.
Création
L’Ordre de Saint-Maurice est fondé en 1572 par le duc Emmanuel-Philibert de Savoie avec l’approbation du pape Grégoire XIII.
La même année, il est réuni à l’ancien Ordre hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem, créant ainsi l’Ordre des Saints Maurice et Lazare.
L’ordre devient rapidement l’une des plus importantes distinctions de la maison royale de Savoie et du Royaume de Sardaigne.
Attribution
L’Ordre des Saints Maurice et Lazare était attribué :
- aux officiers et militaires méritants,
- aux hauts fonctionnaires,
- aux diplomates,
- aux membres de la noblesse,
- aux personnalités ayant rendu des services importants à la couronne.
Il pouvait également récompenser certaines œuvres charitables, hospitalières ou religieuses héritées des traditions de l’Ordre de Saint-Lazare.
L’ordre comportait plusieurs classes hiérarchiques allant de chevalier à grand-croix.
Description
La décoration comprend :
- une croix blanche émaillée tréflée de Saint-Maurice,
- une croix verte de Saint-Lazare placée en arrière-plan,
- un médaillon central aux armes de la maison de Savoie,
- une couronne royale sur les modèles monarchiques,
- une plaque étoilée argentée pour les hautes classes.
Le ruban vert clair constitue l’un des éléments les plus reconnaissables de cette décoration italienne et savoyarde.
Les fabrications anciennes présentent souvent des finitions raffinées en or, argent et émaux de qualité.
Contexte historique
L’Ordre des Saints Maurice et Lazare accompagne toute l’histoire de la maison de Savoie et du Royaume de Sardaigne avant de devenir une distinction importante du royaume d’Italie après l’unification italienne en 1861.
Il fut attribué durant les grandes campagnes militaires du XIXᵉ siècle, notamment les guerres d’indépendance italiennes et les conflits liés à l’unification du pays.
Après la proclamation de la République italienne en 1946, l’ordre cesse d’être une décoration officielle de l’État mais demeure aujourd’hui un ordre dynastique de la maison royale de Savoie.
Cette décoration reste particulièrement appréciée des collectionneurs de décorations royales italiennes et de militaria européen ancien.